Les fissures fines, en réseau ou en toile d’araignée, qui ne touchent que l’enduit, traduisent en règle générale un retrait du mortier ou un enduit trop dosé en ciment : elles sont surtout esthétiques, mais laissent entrer l’eau. Les fissures en escalier qui suivent les joints d’une maçonnerie de blocs ou de moellons indiquent un mouvement de l’ouvrage, en règle générale lié aux fondations ou au sol.

Les fissures verticales aux angles ou aux jonctions entre deux parties de maison signalent que ces parties bougent différemment, par exemple un garage accolé ou une extension. Les fissures horizontales sous une toiture ou à hauteur de plancher peuvent révéler la poussée d’une charpente ou un défaut de chaînage. Les fissures diagonales partant des angles de fenêtres sont typiques d’un tassement ou, dans la vallée du Rhône, d’un effort sismique. Une fissure en forme d’escalier qui s’élargit vers le haut indique en règle générale qu’un angle de la maison s’affaisse, alors qu’une fissure plus large en bas oriente vers un soulèvement.

Il faut ensuite savoir ce qui est fissuré. Sur une maison ancienne en pierre, l’enduit peut se fissurer et se décoller sans que la maçonnerie soit touchée : en tapotant autour de la fissure, on entend un son creux qui révèle le décollement. Si la fissure se retrouve à l’intérieur, au même endroit, elle traverse le mur et concerne la structure.

Sa position sur la maison compte aussi. Une fissure au droit d’un linteau peut signaler un linteau qui a cédé ; une fissure à l’angle, une liaison insuffisante entre les murs ; une fissure à la jonction d’une extension, une différence de fondations. Sur un terrain en pente, les fissures sont en règle générale plus marquées du côté aval. Ces repères orientent le diagnostic, sans le remplacer. Une fissure qui se prolonge dans le sol de la terrasse ou du trottoir signale un mouvement qui dépasse la maison elle même.

Certaines situations appellent une réaction rapide : une fissure qui s’élargit en quelques jours, un mur qui se déverse ou bombe, des chutes de pierres ou d’enduit, une porte qui se bloque brutalement, des craquements, une fissure accompagnée d’un affaissement du sol. Dans ces cas, éloignez les occupants de la zone concernée, prévenez votre assureur et, en copropriété, le syndic, et faites intervenir un professionnel.

Dans les autres cas, prenez le temps d’observer et de mesurer pendant quelques semaines, en notant les conditions météorologiques. Évitez de reboucher la fissure avant que sa cause soit connue : un rebouchage masque l’évolution et peut compliquer une démarche auprès d’une assurance ou d’un vendeur. Enfin, ne percez pas et ne chargez pas un mur fissuré avant d’en connaître la cause.