Dans la vallée du Rhône et le sud de l’Ardèche, la tuile canal domine : des tuiles creuses posées en courant et en couvert, sur des pentes faibles, avec des génoises en débord de toit. Dans les Cévennes ardéchoises, autour des Vans ou de Joyeuse, les toits anciens sont couverts de lauzes de schiste ; sur le plateau, vers le Mézenc, de lauzes de phonolite. Chaque matériau a sa pente, son mode de pose et ses points faibles.

Une couverture en lauzes est bien plus lourde qu’une couverture en tuiles, ce qui suppose une charpente robuste et en bon état. La tuile canal, posée sur des pentes faibles, est sensible au glissement des tuiles, à l’encrassement et aux infiltrations par refoulement lors des pluies battantes. Dans les deux cas, les faîtages, les rives, les noues et les raccords avec les cheminées et les murs sont les points à surveiller. Un entretien régulier, avec le nettoyage des gouttières et un contrôle après chaque coup de vent violent, prolonge la durée de vie de ces couvertures.

Le remaniement consiste à déposer la couverture, remplacer les liteaux et les éléments abîmés, puis reposer les tuiles saines, en ajoutant si possible un écran de sous toiture. Pour la tuile canal, les tuiles anciennes en bon état se réemploient de préférence en couvert, la face visible, avec des tuiles neuves en courant : la toiture garde son aspect et sa patine. Le remaniement convient lorsque la charpente est saine et la couverture seulement fatiguée.

La réfection complète s’impose quand la charpente doit être reprise, quand les tuiles sont gélives ou poreuses en grand nombre, ou quand l’isolation est à refaire. Pour les lauzes, elle relève d’un lauzier, artisan spécialisé dont le savoir faire est rare, avec des lauzes neuves ou de réemploi. Remplacer des lauzes par un autre matériau change le caractère de la maison et peut être refusé selon les règles locales.

Planifiez les travaux hors de la saison des épisodes cévenols, ou prévoyez un bâchage solide : une toiture découverte sous un orage d’automne inonde les combles et les plafonds. Exigez un devis détaillé : dépose, traitement ou remplacement des bois, écran de sous toiture, liteaux, type et provenance des tuiles ou des lauzes, faîtage, rives, génoises, solins, zinguerie, évacuation des gravats, échafaudage. Faites préciser le traitement des génoises et des corniches, éléments caractéristiques des maisons du sud de l’Ardèche, qui se reprennent au mortier de chaux.

Demandez l’attestation d’assurance décennale du couvreur, en vérifiant qu’elle couvre bien la couverture et, si besoin, la charpente. Une fois les travaux terminés, prononcez la réception par écrit, avec réserves si nécessaire : elle fait courir les garanties. Vérifiez les points sensibles, raccords avec les cheminées et les murs, noues, gouttières, et l’état des combles après la première forte pluie.