Les maisons anciennes de l’Ardèche sont bâties en moellons de granite dans le nord, de basalte autour des Coirons et sur le plateau, de calcaire dans le bas Vivarais, de schiste dans les Cévennes ardéchoises. Leurs murs épais, hourdés et enduits à la chaux, n’ont pas de coupure de capillarité : ils absorbent l’humidité du sol et de la pluie, et la restituent à l’air par évaporation, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Cet équilibre est la condition de leur bonne santé. Un mur ancien sain reste légèrement humide en pied, sans dommage, tant qu’il peut sécher. Son inertie amortit les variations de température, ce qui est précieux pendant les étés chauds du sud du département. Son point faible est la déperdition par les parois froides en hiver, sensible sur le plateau, où l’altitude dépasse 1 000 mètres autour de Saint-Agrève. Les maisons de village, mitoyennes, profitent aussi de la chaleur des logements voisins : leurs murs communs perdent moins que les façades exposées.

Les combles sont la première priorité : sous une toiture mal isolée, la chaleur s’échappe l’hiver et entre l’été. Leur isolation est simple à réaliser et sans risque pour le bâti, à condition de conserver une ventilation de la couverture et de poser un frein vapeur côté chauffé. Les fibres de bois, la ouate de cellulose ou les laines minérales conviennent, avec un avantage aux matériaux denses pour le confort d’été.

Viennent ensuite les menuiseries, dont le remplacement s’accompagne d’entrées d’air, puis le plancher bas, lorsqu’il donne sur une cave ou un vide sanitaire accessible. Les murs passent en dernier : ils représentent une part des déperditions, mais ce sont les parois les plus délicates à traiter. Un ordre réfléchi permet aussi d’étaler les travaux et de profiter, selon les règles en vigueur, des aides à la rénovation énergétique. Les conseillers France Rénov’, service public de la rénovation de l’habitat, informent gratuitement sur les aides et les démarches.

Chaque étape qui rend la maison plus étanche à l’air doit s’accompagner d’une ventilation adaptée : entrées d’air sur les menuiseries, extraction dans les pièces humides, ventilation mécanique simple flux hygroréglable ou autre système. Une maison ancienne bien ventilée sèche mieux et garde ses murs en bon état, tout en limitant la condensation dans les pièces de vie.

Sur les terrains granitiques du nord et de l’ouest de l’Ardèche, le potentiel radon est élevé. En rendant la maison plus étanche sans ventiler, on peut augmenter la concentration de radon dans l’air intérieur : une mesure avant et après travaux est recommandée, et notre article sur le radon en Ardèche présente les solutions. En été, l’inertie des murs et l’isolation des combles se combinent avec des protections solaires pour garder la fraîcheur. Volets fermés aux heures chaudes et fenêtres ouvertes la nuit complètent ce dispositif sans consommer d’énergie.