Le zonage sismique de la France classe chaque commune de la zone 1, très faible, à la zone 5, forte. En Ardèche, la vallée du Rhône et une large part du sud-est sont en zone 3, modérée, et le reste du département en zone 2, faible, comme Annonay, Aubenas ou Lamastre. Ce classement est indiqué dans l’état des risques remis à l’acquéreur. Le zonage est consultable commune par commune sur Géorisques, avec les autres risques de l’adresse.

Il ne s’agit pas d’une prévision : il exprime la probabilité de secousses d’une certaine intensité sur une longue période. Il sert surtout à fixer les règles de construction applicables aux bâtiments neufs, selon leur catégorie d’importance. Les maisons individuelles relèvent de la catégorie dite courante, pour laquelle les règles s’imposent à partir de la zone 3. Il n’a pas d’effet sur la valeur réglementaire d’une maison existante, mais il éclaire sur les précautions à prendre.

Les maisons anciennes en maçonnerie de pierre, aux murs peu ou pas chaînés, aux planchers bois mal liés aux murs et aux toitures lourdes, sont les plus vulnérables. Les cheminées et souches, les pignons hauts, les angles non liés, les grandes ouvertures percées sans renfort et les extensions accolées sans joint sont des points faibles. Les maisons récentes conçues selon les règles se comportent beaucoup mieux. Le sol joue aussi un rôle : des remblais ou des alluvions peuvent amplifier les secousses.

Lors du séisme de 2019, ce sont ces éléments qui ont le plus souffert : souches effondrées, pignons déformés, fissures diagonales entre ouvertures, murs disjoints aux angles. L’expert les examine en priorité lors d’un bilan avant achat, et vous indique les renforcements envisageables, tirants, chaînages, renforcement des cheminées, à étudier avec un bureau d’études. Ces renforcements peuvent parfois être intégrés à une rénovation programmée, ce qui en limite le coût.

Les dommages causés par un séisme relèvent de la garantie catastrophe naturelle, incluse dans les contrats d’assurance habitation, lorsqu’un arrêté de reconnaissance est publié pour la commune. Après le séisme de 2019, des arrêtés ont été pris pour plusieurs communes, dont Le Teil, Viviers, Villeneuve-de-Berg et Bourg-Saint-Andéol. La déclaration doit être faite dans les trente jours suivant la publication. Une franchise légale reste à la charge de l’assuré.

Pour un bien acheté après des réparations, conservez les documents remis par le vendeur : ils seront utiles si des désordres réapparaissent, pour établir ce qui a été traité et rechercher, le cas échéant, la responsabilité de l’entreprise qui a réalisé les travaux. Interrogez votre futur assureur sur les conditions de garantie applicables au bien.