Une famille de quatre personnes produit plusieurs litres de vapeur d’eau par jour, en respirant, en cuisinant, en se douchant et en faisant sécher le linge. Cette vapeur reste dans l’air tant qu’il est assez chaud ; lorsqu’il touche une surface froide, il se refroidit et l’eau se dépose. Plus l’air est humide et plus la paroi est froide, plus la condensation est abondante. C’est un phénomène physique simple, qui ne traduit pas un défaut de la maison mais un déséquilibre entre la vapeur produite, la ventilation et la température des parois.

Sur le plateau, les températures extérieures très basses refroidissent fortement les vitrages, les angles de murs, les tableaux de fenêtres, les liaisons entre murs et planchers et les linteaux, véritables ponts thermiques. Ces zones deviennent le lieu de la condensation et, après quelques semaines, des moisissures. Une maison chauffée par intermittence, ou laissée hors gel en l’absence des occupants, est encore plus exposée. La burle, vent froid du nord qui balaie le plateau, accentue encore le refroidissement des façades exposées.

La condensation se reconnaît à sa répartition : buée et ruissellement sur les vitrages le matin, taches noires dans les angles hauts des pièces, derrière les meubles plaqués contre les murs extérieurs, au plafond des salles de bains, sur les tableaux de fenêtres. Elle s’aggrave en hiver et par temps froid, et diminue nettement aux beaux jours ou lorsque l’on aère. Les joints de carrelage et de silicone des salles de bains noircissent aussi rapidement.

Une infiltration, au contraire, apparaît après la pluie, en règle générale localisée sous un point d’entrée, et une remontée capillaire se concentre en pied de mur. Les trois phénomènes peuvent coexister dans une même maison ancienne, ce qui explique que des travaux engagés sur une seule hypothèse échouent. La mesure de l’humidité des matériaux et de l’air permet de faire la part des choses.

La première correction est la ventilation : une ventilation mécanique contrôlée, ou à défaut des entrées d’air sur les menuiseries des pièces sèches et des extractions dans les pièces humides, assure un renouvellement d’air continu. Les grilles ne doivent pas être bouchées, même par grand froid. Le chauffage doit maintenir une température suffisante et régulière dans toutes les pièces, y compris les chambres. Dans une maison ancienne, une ventilation mécanique peut être adaptée sans travaux lourds, en utilisant les anciens conduits lorsque c’est possible.

L’isolation traite les parois froides : isolation des murs, en privilégiant des solutions compatibles avec le bâti ancien en granite, traitement des ponts thermiques autour des fenêtres et aux liaisons avec les planchers, isolation des combles. Elle doit toujours s’accompagner d’une ventilation, faute de quoi l’humidité se reporte sur d’autres parois. Notre article sur l’isolation d’une maison ancienne en pierre détaille ces précautions.